Der Beginn der benediktinischen Zeit

Die bestehende Gemeinschaft übernahm um 977 die Benediktsregel und erhielt zur Unterstützung einen Abt aus Gent. Über die Verfassung und Zusammensetzung der Gemeinschaft vor dieser Zeit gibt es nur spärliche Hinweise. Nun begann das Leben „unter Regel und Abt“ und die Gemeinschaft bestand als benediktinische Abtei bis 1802.

Bereits seit den spätantiken Ursprüngen war die Gemeinschaft dem Bischof und späteren Erzbischof von Trier unterstellt und blieb dies auch bis zu ihrer Aufhebung. Die Förderung, aber auch die Eingriffe von dieser Seite geschahen meist zum Wohle des Konventes, doch dienten sie auch der Aufwertung des Trierer Bischofssitzes.
Ende des 10. Jahrhunderts entstand anstelle des sehr verfallenen Gebäudes ein Neubau, die sogenannte „Egbert-Kirche“ (Erzbischof Egbert 977-993). Der westliche Teil der Krypta mit seinem einfachen Gewölbe und den vermutlich antiken Marmorteilen in den Säulen geht auf diese Zeit zurück.

Wirtschaftliche Grundlage und erste Blüte

In den folgenden Jahrhunderten mehrten sich Schenkungen und Stiftungen und ergänzten den vor 1000 erworbenen Besitz. In der zweiten Hälfte des 11. Jahrhunderts war die grundlegende Struktur des Besitzes erreicht, der Wohlstand und Einkommen der folgenden Jahrhunderte sichern sollte. Entsprechend der mittelalterlichen Wirtschaftsordnung handelte es sich dabei um ein verwirrendes Geflecht von Rechten und Pflichten in den Grundherrschaften und den unterschiedlichsten Lehens- und Fronformen. Der ausgedehnte Besitz erstreckte sich von Etain in Lothringen bis Villmar an der Lahn in südwestlich – nordöstlicher Richtung etwa dem Mosel- und Lahntal entlang; die Abtei selbst nahm darin ungefähr die Mitte ein. Wurde der Besitz in den folgenden Jahrhunderten auch immer wieder neuorganisiert und bedurfte es häufig der Sicherung gegen Übergriffe von Seiten anderer, so blieb die feudale Grundstruktur doch bis zur Aufhebung bestehen.
Der umfangreiche Besitz und die aus ihm erworbenen Einkünfte bildeten die wirtschaftliche Grundlage für ein geistliches und kulturelles Aufblühen des Klosters. Neben dem bereits erwähnten Neubau der Kirche äußerte sich diese Blüte in Baumaßnahmen am Kloster, in einer stets wachsenden Bibliothek, einer reichen Ausstattung der Sakristei und einer beginnenden literarischen Tätigkeit. So entstand u.a. das Historienwerk der „Gesta Treverorum“ („Die Taten der Trierer“), die in einer ersten Fassung um 1100 vorlag und bis heute ein wichtiges Studienobjekt für die Trierer Geschichte darstellt.

Durch Gründungen und gegenseitige Hilfeleistungen bildeten sich lockere Klosterverbände. Stand die Abtei zunächst stärker den regional gebundenen Klöstern in Trier und Lothringen nahe, gelangte sie Anfang des 12. Jahrhunderts unter hirsauischen Einfluss, einer überregionalen Reformbewegung innerhalb des Ordens (benannt nach der Abtei Hirsau im Schwarzwald).

Kirchbau im 12. Jahrhundert und Beginn der Matthiasverehrung

In die erste Hälfte des 12. Jahrhunderts datiert der Bau der noch heute bestehenden Kirche. Ein direkter Anlass zum Neubau ist uns nicht überliefert, doch stand er sicher im Zusammenhang mit bischöflichen Baumaßnahmen, die etwa gleichzeitig am Dom und am Simeonstift durchgeführt wurden.
Im Jahr 1127 werden bei Abrissarbeiten am Vorgängerbau Reliquien des Apostels Matthias entdeckt. Die mittelalterliche Klosterüberlieferung weiß zwar schon von einer ersten Auffindung um 1050 zu berichten, doch verbreitet sich die Kenntnis davon erst jetzt. Sogleich setzt ein Pilgerstrom ein, dessen Einzugsgebiet sich von der Nordsee bis zu den Alpen erstreckt. Von da an nimmt das Kloster allmählich im Volksmund den Namen „St. Matthias“ an. Die neue Kirche, von ihrer Vorgeschichte her Grabkirche des hl. Eucharius und Mönchskirche, erhält nun auch den Charakter einer Wallfahrtskirche. Die Wallfahrt ist bis heute lebendig. Im Laufe der Jahrhunderte bildeten sich immer neue Wallfahrtsgruppen und Bruderschaften. Derzeit kommen etwa 140 Pilgergruppen zu Fuß nach Trier.
Die Weihe der noch unvollendeten Kirche durch Papst Eugen III. bei seinem Trierer Aufenthalt im Jahre 1148 bezeichnet einen Höhepunkt der Klostergeschichte, wie denn das 12. Jahrhundert auch sonst für die Abtei eine glanzvolle Zeit bedeutet. Alte Besitzrechte und auch die gerade aufkeimende Matthiasverehrung erfahren durch Papst Eugen III. eine Bestätigung. Die Äbte werden zur Mitarbeit an bischöflichen Aufgaben herangezogen. Hierzu zählen u.a. Durchführung von Reformen und Regelung der geistlichen und wirtschaftlichen Belange von Nonnenklöstern, z.B. Marienberg bei Boppard. Das Skriptorium des Klosters zeigt eine rege Tätigkeit. Die hl. Hildegard von Bingen steht im Briefwechsel mit der Gemeinschaft.
Die lange Regierung des Abtes Jakob von Lothringen (1211-1257) schließt die mittelalterliche Blütezeit des Klosters ab. Er wird von Papst Honorius III. in die zentralen Reformbemühungen für die Benediktiner, die vom 4. Laterankonzil ausgingen, einbezogen und mit dem Abt von St. Aper in Toul und zwei Zisterzienseräbten in den Vorsitz des Äbtekapitels der Trierischen Kirchenprovinz berufen. Für die Abtei selbst wirkt sich dies bis heute sichtbar in dem frühgotischen Klosterbau aus, der stark von der Bauweise der Zisterzienser beeinflusst ist. Erhalten sind aus dieser Zeit der Kreuzgang und der gesamte Ostflügel des Quadrums: die heutige Sakristei, der Kapitelsaal, das Refektorium und das dreischiffige Dormitorium. In dieser Zeit entstehen auch das Kreuzreliquiar, die Marienkapelle und die Quirinuskapelle auf dem Friedhof.
Um 1300 kommt es zwischen Abtei und Erzbischof zu Streitigkeiten um die Besetzung des Abtsamtes in St. Matthias. Diese werden später beigelegt und das Verhältnis verbessert sich wieder. Innere und äußere Ruhe tragen zur Konsolidierung und zum Wohlstand der Gemeinschaft bei, und es stellt sich eine Neigung zu äußerer Prachtentfaltung ein.

Reform im Vorfeld der Reformation, Johannes Rode

Die benediktinischen Reformbemühungen des Konstanzer Konzils wirken sich 1421 aus, als Erzbischof Otto von Ziegenhain den Kartäuserprior Johannes Rode, ehemals Offizial des Oberstiftes – wir würden heute sagen: Generalvikar -, mit päpstlicher Erlaubnis als Abt in St. Matthias einsetzt (1421-1439). In zäher Arbeit erneuert er nicht nur die eigene Abtei wirtschaftlich und geistlich, sondern reformiert auch in bischöflichem Auftrag und später als Generalvisitator des Baseler Konzils die übrigen Trierer Abteien und etliche andere. Die von ihm verfassten Statuten für St. Matthias, also eine Lebensordnung für die Klostergemeinschaft gemäß der Regel des Hl. Benedikt, werden auch in anderen Klöstern befolgt und wirken nach seinem Tode weiter. Der Versuch einer eigenen Kongregationsbildung um St. Matthias unter seinem Nachfolger misslingt, und spätestens 1458 ist St. Matthias Mitglied der Bursfelder Kongregation (gegründet 1446), die Elemente der Rode’schen Konstitutionen übernahm.
An der Wende vom 15. zum 16. Jahrhundert zeigt sich eine rege Bautätigkeit. Das romanische Gewölbe der Kirche wird durch ein Netzgewölbe mit einem reichen ikonographischen Programm von Schlusssteinen ersetzt. Es entsteht die Apsis mit den drei hohen Maßwerkfenstern und einer zeitgenössischen Verglasung, deren letzter Rest das erhaltene Kreuzfenster ist. Auch das Matthiasgrab erhält eine neue Anlage, deren Hauptfigur, ein liegender Hl. Matthias seit 1967 wieder seine Grablege bezeichnet.
Bis in den Beginn des 16. Jahrhunderts sind ein guter Stand des wissenschaftlichen Lebens und rege Beziehungen zur 1473 gegründeten Trierer Universität und zum rheinischen Humanismus zu beobachten. Gegen die Mitte des Jahrhunderts lässt das wissenschaftliche Streben nach. Die Reformation, die in anderen Gegenden des Reiches große Umbrüche auslöst, hinterlässt kaum Spuren in der Klostergeschichte.

Soziale Strukturen

Wie viele der alten Klöster setzte sich der Konvent über Jahrhunderte zum größten Teil aus Adeligen zusammen, in St. Matthias meist aus Mitgliedern des niederen Adels. Erst nach der Rodeschen Erneuerung ist die Abtei kein ausgeprägtes Adelskloster mehr und der bürgerliche Einfluss nimmt mehr und mehr zu. Die Herkunft des Nachwuchses verschiebt sich in dieser Zeit vom lothringisch-rheinischen Raum mehr auf das rheinisch-niederländische Gebiet. Im 17. und 18. erscheinen eine Anzahl Söhne aus reichen Bauerngeschlechtern der näheren Umgebung in den Konvents- und Abtslisten.
Die Anzahl der Konventualen zeigt über die Jahrhunderte hinweg große Schwankungen. In den Zeiten wirtschaftlicher und geistiger Blüte sind es bis zu 50, durch Seuchen und Kriegswirren werden sie zeitweise auf 10 Mönche dezimiert. Im Durchschnitt sind es immer etwa 30 Mönche. Bis ins 15. Jahrhundert sind zum Konvent noch Mitglieder zu zählen, die in einer etwas gemäßigteren Form der Zugehörigkeit mitleben (Konversen und Donaten).
Zur „familia“ des Klosters zählen auch das Gesinde und die Leute in den Grundherrschaften. Die Leibeigenschaft verschwindet im Laufe des 17. und 18. Jahrhundert, gegenseitige Rechte und Pflichten bleiben allerdings bestehen.
Als Bild für die sozialen Strukturen, bietet sich ein Kreismodell an, dessen Mittelpunkt der Konvent bildet. Um diesen herum sind verschiedene Formen der Zugehörigkeit und Abhängigkeit angesiedelt. In dieses Kreismodell gehören auch die Stifter und Wohltäter. Für die frühe Zeit und besonders das 11. Jahrhundert wurden bereits Stiftungen von adeliger und bischöflicher Seite erwähnt. Diese und andere Schenkungen waren allerdings meistens mit Verpflichtungen verbunden: entweder mit ideellen Verpflichtungen wie Gebet und Fürbitte zugunsten des Seelenheils des Stifters oder handfesten wie Stellung von Wohnung, Unterhalt und geistliche Betreuung durch die Abtei. In einer Zeit ohne Sozial- und Lebensversicherung war dies eine weitverbreitete Praxis.
Zu erwähnen ist noch das „Nikolaus-Hospital“ und das Leprosenhaus „Estricher Hof“. Letzterer lag südlich der Abtei an der Stelle des heutigen Gasthauses gleichen Namens und diente der Aufnahme unheilbar Kranker. Das „Nikolaus-Hospital“ lag nördlich des Freihofes zwischen dem heutigen Pfarrhaus und der Kirche. Es handelte sich um eine Stiftung zugunsten armer und alter Menschen. In der Säkularisation wurde der Besitz der beiden Häuser in die Stiftung der „Vereinigten Hospizien“ übernommen.
Die Zuständigkeiten innerhalb des Konventes waren gemäß der Benediktsregel auf verschiedene Dienste und Aufgabenbereiche verteilt. Der Abt nahm dabei eine herausgehobene Stellung ein, die vereinzelt zu einer Entfremdung vom Konvent und absolutistischen Tendenzen führte. Als äußeres Zeichen dieser Entwicklung tauchen besonders im 17. und 18. Jahrhundert vermehrt die Wappen der Äbte an zeitgenössischen Baumaßnahmen auf, z.B.: an den Portalen der Kirche oder an der Empore.

Das 17. und 18. Jahrhundert

Wie im Jahre 1552 durch den Raubzug des Markgrafen Albrecht Alcibiades von Brandenburg-Kulmbach, so wird St. Matthias auch im 17. Jahrhundert durch den 30jährigen Krieg und später durch die Franzosenkriege sehr mitgenommen.
An der erst sehr bescheidenen, aber zur Jahrhundertwende hin wachsenden und im 18. Jahrhundert erheblichen Unternehmungslust auf baulichem und künstlerischem Gebiet zeigt sich eine Festigung des klösterlichen Wirtschaftslebens. In dieser Zeit entstanden die barocken Portalvorbauten der Kirche. Nach einem Brand im Jahre 1783, die die Kirche ihrer Dächer und Turmhelme beraubte, erhielten die Türme durch eine klassizistische Bekrönung ihre von nun an charakteristische Gestalt. Der Innenraum wird mit Arbeiten in Holz und Marmor aufwendig ausgestattet. Die wissenschaftliche Betätigung in diesem Zeitraum wird durch die Verbindung mit der Trierer Universität angeregt – die Äbte erscheinen häufig als Rektoren -, und erstreckt sich neben pastoral-praktischer und monastischer Zielsetzung vor allem auf die Hausgeschichte, bleibt aber insgesamt in bescheidenem Rahmen. Einige Mönche sind in anderen Klöstern der Bursfelder Kongregation als Lehrer tätig.

Die Aufhebung des Klosters 1802

Schon seit der Jahrhundertmitte kommt es zu Schwierigkeiten zwischen Abt und Konvent. Abt Andreas Welter wird 1783 bei einer Visitation seines Amtes enthoben und lebt von da an meist in der Propstei Benrath. Die Leitung der Abtei liegt bis zur Aufhebung beim Prior. Ein zentralistischer Säkularisationsplan, der vom Bistum ausgeht und einer pastoralen Neuordnung unter Einbeziehung der Ordensgeistlichen dienen soll, kommt nicht zur Durchführung. In der französischen Revolution nehmen die Mönche nach anfänglicher Flucht (1794) das gemeinsame Leben im heutigen Pfarrhaus wieder auf, bis 1802 der endgültige Schlussstrich unter das Ordensleben auf dem linken Rheinufer gezogen wird.
Aller Besitz und das Inventar werden ‚unter die Hand der Nation gestellt‘. Bei den anschließenden Verkäufen ersteigert der Kaufmann Christoph Philipp Nell das Quadrum mit den anschließenden Gebäuden und einen Großteil des alten Grundbesitzes. Auch der Platz vor der Kirche wird durch eine Mauer geteilt, der nördliche Teil fällt an die Pfarrei, der südliche gehört zum Nell’schen Besitz. Das Haus wird in der Folgezeit zur einen Hälfte als Wohnhaus zur anderen Hälfte für landwirtschaftliche Zwecke genutzt und bleibt so weitestgehend erhalten. Die Mönche beziehen vom Staat eine kleine Rente und wenden sich größtenteils anderen Aufgaben zu. Der letzte Mönch stirbt 1837.

Die Gründung der Pfarrei

Im Zuge Neuorganisation der Diözese Trier nach 1802 wurden die Bezirke der beiden uralten Pfarreien St. Medard und St. German zur neuen Pfarrei St. Matthias zusammengefasst. Die bisherige Abteikirche wurde zur Pfarrkirche umgewidmet, das bisherige Gasthaus des Klosters zum Pfarrhaus gemacht. Die beiden alten Kirchen wurden in der Folgezeit abgerissen bzw. zum Wohnhaus umgebaut. Hatte der letzte Prior Hubert Becker schon vorher die Auflösung des Klosters in geregelte Bahnen leiten können, galt sein Engagement als erster Pfarrer von St. Matthias (seit 1803) der Weitergabe des alten Erbes und der Konsolidierung der neuen Pfarrei. Sein erster Kaplan und späterer Nachfolger (ab 1809) wurde der tatkräftige Victor Joseph Dewora.
Durch die wachsende Pfarrgemeinde veranlasst, wurde um 1840 eine erste eingreifende Umgestaltung der Kirche vorgenommen. Das Matthiasgrab, das seit dem 12. Jahrhundert immer in der Mitte der Kirche gestanden hatte -wo es sich auch seit 1927 wieder befindet- wurde in den Hochchor verlegt und die Krypta um zwei Joche auf das heutige Maß verkürzt.
Das Erbe des alten Klosters war für die arme Gemeinde von St. Matthias zwar groß und ehrwürdig, aber zugleich – und je länger, je mehr – eine schwere Last. Seit 1840 waren wiederholt Pläne zu durchgreifenden Restaurierungen und zur Umgestaltung der Kirche ausgearbeitet worden, die aber – wohl wegen Geldmangels – niemals zur Ausführung gelangten. Erst Ende des 19. Jahrhunderts sollte sich die Lage bessern.
Im Jahre 1885 wurde Hubert Stein Pfarrer von St. Matthias. In den folgenden Jahren setzte er sich besonders für die Restaurierung und Ausstattung der Kirche ein. Er kannte und schätzte die neuen benediktinischen Gründungen in Beuron und Maredsous, erzählte ganz begeistert davon und hatte wohl von Anfang an den Wunsch, in St. Matthias wieder ein Benediktinerkloster erstehen zu sehen. Für seine Vorstellungen fand er volle Unterstützung bei Bischof Michael Felix Korum (Bischof von Trier 1881-1921).
Bereits Ende der 1880er Jahre bemühten sie sich um ein Wiederbesiedlung durch Mönche der Beuroner Kongregation, doch kam es nicht dazu, weil Zweifel am wirtschaftlichen Unterhalt der Gemeinschaft und an den Möglichkeiten zum Erwerb der alten Klostergebäude bestanden. Auch Bemühungen in den 1890er Jahren brachten nicht den erhofften Erfolg.
Pfarrer Stein konnte sich zwar noch einen anderen großen Wunsch erfüllen, die Aufstellung eines riesigen neugotischen Flügelaltares, in denen spätgotische Reliefs zu Leben, Passion und Verherrlichung Christi eingearbeitet wurden, doch die Benediktiner sah er nicht mehr zurückkehren. Dies blieb seinem früheren Kaplan und Nachfolger Jakob Treitz (in St. Matthias 1910-1922) vorbehalten. Trotz des gleichzeitigen Kriegsgeschehens wurde in den Jahren 1914 bis 1919 die Kirche restauriert und mit einer neugotischen Ausmalung versehen. Zum Abschluss dieser Arbeiten wurde St. Matthias durch Breve vom 20. März 1920 von Papst Benedikt XV. zu einer ‚Basilica Minor‘ erhoben.

Die Wiederbesiedlung der Abtei 1922

Eine erneute Anfrage von Seiten des Bistums und der Pfarrei stieß 1920 endlich auf offene Ohren. Da die Abtei Maria Laach (1892/93 wiederbesiedelt) sich zur Neugründung nicht in der Lage sah, leitete Abt Ildefons Herwegen das Angebot nach Seckau weiter. Seckau ist ein altes Kloster in der Steiermark – ein ehemaliges Augustinerchorherrenstift. Es war 1883 von den Beuroner Benediktinern, die durch den Kulturkampf aus ihrer Heimat vertrieben waren, als Studienhaus der Kongregation erworben worden. Als die Benediktiner 1887 nach Beuron zurückkehren konnten, wurde Seckau zu einer selbständigen Abtei erhoben. Seit 1908 leitete Laurentius Zeller (1873-1945) die dortige Gemeinschaft, die Ende der 1910er Jahre aufgrund politischer und wirtschaftlicher Schwierigkeiten einen Standort außerhalb Österreichs suchte. Nach Erwägung unterschiedlicher Möglichkeiten entschieden sich Abt und Konvent für die Besiedlung von St. Matthias.
Da ein Ankauf der alten Klostergebäude zunächst nicht möglich war, ließen sich die Mönche im Pfarrhaus nieder. Dieses wurde durch einen Umbau mit den als Schule genutzten Gebäuden – teilweise noch Reste des alten Nikolaus – Hospitales – zu dem großen Haus erweitert, das noch heute die Nordfront des Freihofes bildet.
Alle rechtlichen Auflagen von kirchlicher und staatlicher Seite konnten erfüllt werden. Diese sahen auch die Übernahme der Seelsorge in der Pfarrei St. Matthias durch die Mönche vor. Bischof Michael Felix Korum sollte die endgültige Besiedlung nicht mehr erleben. Er starb 1921, während die Vorbereitungen für den Einzug der Mönche auf vollen Touren liefen.
Am 22.Oktober 1922 war es dann soweit. Unter großer Beteiligung der Gemeinde und zahlreicher Gäste führte der neue Bischof Franz Rudolf Bornewasser den Konvent feierlich in St. Matthias ein und mit der Terz und einem anschließenden Hochamt wurde das benediktinische Gotteslob an diesem Ort zu neuem Leben erweckt.
Das Haupt des Hl. Matthias, das bis dahin im Dom aufbewahrt worden war, wurde 1927 von dort in einer feierlichen Prozession nach St. Matthias übertragen. Der damalige Nuntius Kardinal Eugenio Pacelli, der spätere Papst Pius XII., nahm an diesem festlichen Ereignis teil.
Zwar konnten 1931/32 die alten Abteigebäude mit einem Teil des früheren Klosterbesitzes wieder erworben werden, doch begannen die eigentlichen Renovierungsarbeiten erst nach Kriegsende. Abt Laurentius, der schon bald mit anderen Aufgaben im Orden betraut worden war, wurde 1938 zum Präses der brasilianischen Benediktinerkongregation gewählt und verließ St. Matthias, nachdem er noch 1939 als erster Abt des Klosters die Bischofsweihe für das Missionsgebiet am Rio Branco empfangen hatte. Sein Nachfolger im Abtsdienst wurde Basilius Ebel (Abt in St. Matthias bis 1946).
Schon 1938 war es zu Beschlagnahmen und Einquartierungen durch das Militär gekommen. 1941 wurde die Abtei durch die Geheime Staatspolizei aufgehoben und der Besitz beschlagnahmt. Unter dem Protest der
Bevölkerung wurde der Konvent in einen Bus geladen und nach Maria Laach gebracht. Die Kriegsjahre waren eine schwere Prüfung für die Gemeinschaft, erst 1945 konnte sich der Konvent wieder sammeln.

1945 bis heute